Et rekordstort antal britiske borgere faldt for dating-relaterede svindelnumre i 2016, har Victoria Derbyshire-programmet erfaret.
Det nationale efterretningsbureau for bedrageri registrerede 3.889 tilfælde af bedrageri i forbindelse med dating i 2016. Disse ofre gav svindlere ca. 39 mio. pund i håb om at have fundet den ægte kærlighed.
Et af disse ofre, "Nancy", mødte en mand, der kaldte sig "Marcelo". Efter at have fundet sammen på Match.com flyttede de to deres samtale til en instant messaging-tjeneste, hvor de chattede dag og nat. På et tidspunkt fortalte Marcelo, at tyve havde overfaldet ham i Tyrkiet. Han spurgte Nancy, om hun kunne låne ham nogle penge til at dække nogle udgifter og betale for hans søns operation, der var indlagt på hospitalet. Nancy var villig til at gøre det.
Som hun fortalte BBC News:
"Det eskalerede utroligt hurtigt, så med det samme var det medicinudgifterne, så var det penge til mad, penge til husleje, penge til skat for at komme ud af Tyrkiet. Jeg havde det ikke godt, og så kom jeg så langt ind i det, at jeg ikke kunne komme ud, og jeg ville ikke gå derfra efter at have mistet 50.000 pund eller hvad ved jeg, så man bliver ved i håb om, at man tager fejl, og at denne person er ægte."
I alt tabte Nancy mere end 300.000 £ til Marcelo. Det er ca. dobbelt så meget som det beløb, Judith Lathlean, en 68-årig universitetsprofessor i Hampshire, mistede til en "John Porter", som påstod, at han havde mistet sit pas i Sydafrika og havde brug for hjælp til at komme tilbage til Storbritannien.
Lathlean mødte John på webstedet Parship. Ligesom i Nancys tilfælde skiftede de tidligt i deres korrespondance til telefonopkald og instant messaging.
Historier om dating svindel som Nancy's og Lathlean's er blevet flere og flere i årenes løb. I 2013 dokumenterede National Fraud Intelligence Bureau 2.824 rapporter om dating svindel med rapporterede tab på 27.344.814 pund. Det tog kun tre år, før antallet af sager steg med 1.000 og de anslåede skader steg med mere end 10 mio. pund.
Der er ingen tvivl om, at dating-svindelnumre fortsat vil være et bytte for intetanende brugere. Derfor bør folk beskytte sig selv ved ikke at lægge alt for følsomme oplysninger ud på deres profiler på de sociale medier og ved aldrig at sende penge til folk, de ikke kender. De bør også tænke sig godt om to gange, før de flytter deres samtaler med potentielle matches væk fra et datingwebsted. Så længe de kommunikerer inden for en hjemmesides platform, kan tjenesten scanne efter profiler og aktiviteter, der overtræder dens vilkår og betingelser.
