Ett rekordstort antal brittiska medborgare föll för dejtingrelaterade bedrägerier under 2016, har Victoria Derbyshire-programmet fått veta.
National Fraud Intelligence Bureau spårade 3 889 fall av dejtingbedrägerier under 2016. Offren gav bedragarna cirka 39 miljoner pund i hopp om att de hade hittat den sanna kärleken.
Ett av offren, Nancy, träffade en man som kallade sig Marcelo. Efter att ha träffats på Match.com flyttade paret sin konversation till en snabbmeddelandetjänst, där de chattade dag och natt. Vid ett tillfälle berättade Marcelo att tjuvar hade rånat honom i Turkiet. Han frågade Nancy om hon kunde låna ut pengar till honom för att täcka vissa utgifter och betala för hans son som låg på sjukhus. Nancy var villig att göra det.
Som hon berättade för BBC News:
"Det eskalerade otroligt snabbt, så direkt var det medicinska avgifter, sedan pengar till mat, pengar för att betala hyra, pengar till skatter för att komma ut ur Turkiet. Jag var inte bekväm, och sedan kom jag så långt in att jag inte kunde ta mig ut, och jag ville inte gå därifrån efter att ha förlorat 50 000 pund eller vad som helst, så man fortsätter i hopp om att man har fel och att personen är äkta."
Totalt förlorade Nancy mer än 300 000 pund till Marcelo. Det är ungefär dubbelt så mycket pengar som Judith Lathlean, en 68-årig universitetsprofessor som bor i Hampshire, förlorade på en "John Porter", som påstod att han hade förlorat sitt pass i Sydafrika och behövde hjälp med att ta sig tillbaka till Storbritannien.
Lathlean träffade John på webbplatsen Parship. Precis som i Nancys fall övergick de tidigt i sin korrespondens till telefonsamtal och snabbmeddelanden.
Berättelser om dejtingbedrägerier som Nancys och Lathleans har blivit allt fler under åren. Under 2013 dokumenterade National Fraud Intelligence Bureau 2 824 rapporter om dejtingbedrägerier med rapporterade förluster på 27 344 814 pund. Det tog bara tre år innan antalet fall ökade med 1 000 och de uppskattade skadorna ökade med mer än 10 miljoner pund.
Det råder ingen tvekan om att dejtingbedrägerier kommer att fortsätta att utnyttja intet ont anande användare. Med detta i åtanke bör man skydda sig genom att inte lägga ut alltför känslig information på sina profiler i sociala medier och genom att aldrig skicka pengar till personer som man inte känner. De bör också tänka två gånger innan de flyttar sina konversationer med potentiella matchningar från en dejtingsajt. Så länge de kommunicerar inom en webbplats plattform kan tjänsten söka efter profiler och aktiviteter som bryter mot dess villkor.
