Whaling Phishing : c’est quoi le whaling en cybersécurité ?

Whaling Phishing : qu’est-ce que la « chasse à la baleine » en matière de cybersécurité ?

Le whaling est une forme de cyberattaque très ciblée qui vise les cadres supérieurs, les décideurs et les personnes disposant d’un accès privilégié au sein d’une organisation. Contrairement au phishing classique, le whaling phishing est conçu pour inciter les dirigeants influents à révéler des informations sensibles, à approuver des paiements frauduleux ou à accorder un accès non autorisé aux systèmes de l’entreprise. Ce blog explique comment fonctionne le whaling phishing, pourquoi il est si efficace et comment les employés peuvent aider à protéger leur organisation contre ces attaques à fort impact.

Qu’est-ce que le Whaling Phishing ?

Le whaling phishing, également connu sous le nom de CEO fraud ou de business email compromise (BEC), est une attaque d’ingénierie sociale ciblée qui se fait passer pour un cadre supérieur. Les cybercriminels conçoivent des courriels très convaincants qui semblent provenir de personnalités telles qu’un PDG, un directeur financier ou une autre autorité exécutive. Ces courriels contiennent souvent des instructions urgentes concernant des virements bancaires, des demandes de données confidentielles ou des modifications de détails de paiement.

En utilisant un ton, un langage et un contexte qui reflètent des opérations commerciales authentiques, les attaquants créent un faux sentiment d’urgence pour pousser les destinataires à répondre rapidement avant de vérifier l’authenticité.

Comment fonctionne le Whaling Phishing ?

Les attaques de phishing de type « whaling » reposent sur la recherche, la patience et la manipulation psychologique. Avant de lancer une attaque, les cybercriminels recueillent de nombreuses informations à partir de sources telles que :

• Profils de médias sociaux
• Sites web des entreprises
• Dépôts publics
• Conférences, communiqués de presse ou nouvelles du secteur
• Précédentes tentatives d’hameçonnage

Forts de ces informations, les attaquants conçoivent des courriels réalistes qui imitent les dirigeants, avec des signatures précises, un style d’écriture et des références internes. Un courriel typique de chasse à la baleine demande une action immédiate, citant souvent la confidentialité ou des délais stricts, ce qui incite les destinataires à contourner les contrôles de sécurité habituels.

Pourquoi le Whaling Phishing est-il si efficace ?

Le succès de la chasse à la baleine est dû à plusieurs facteurs puissants :

1. Cibler les personnes de grande valeur : Les cadres ont souvent une autorité directe sur les transactions financières, un accès à des informations confidentielles et une influence sur les décisions stratégiques. Ils constituent donc des cibles de choix pour les attaquants qui cherchent à maximiser l’impact de leurs actions.
2. Ingénierie sociale sophistiquée : Les attaquants consacrent beaucoup de temps à établir le profil de leurs victimes. Grâce à une connaissance détaillée des rôles, des responsabilités, des horaires et des styles de communication, ils élaborent des messages personnalisés qui paraissent très crédibles.
3. Exploiter la confiance et l’autorité : Lorsqu’un courriel semble provenir d’un PDG ou d’un directeur financier, les destinataires peuvent se sentir obligés d’agir rapidement. Le sentiment d’autorité et d’urgence peut l’emporter sur la prudence.
4. Faible visibilité : Contrairement aux campagnes de phishing de masse, les attaques de type « whaling » ne ciblent qu’une poignée d’individus. Cela leur permet d’échapper aux outils de sécurité traditionnels et de ne pas être détectées.
5. Impact financier et réputationnel important : Les attaques réussies de type « whaling » peuvent entraîner d’importants transferts frauduleux, des violations de données et une atteinte à la réputation à long terme. Les organisations peuvent être confrontées à des conséquences réglementaires, à des problèmes juridiques et à une perte de confiance de la part des clients.
   Pour se défendre efficacement, les organisations doivent combiner de solides contrôles techniques avec une formation continue de sensibilisation à la sécurité et une culture de la vérification.

Attaques de Whaling Phishing notables

Plusieurs incidents de chasse à la baleine très médiatisés mettent en évidence l’ampleur et la gravité de ces attaques :

Snapchat (2016)
Un pirate se faisant passer pour le PDG Evan Spiegel a convaincu un employé des ressources humaines de divulguer des données salariales concernant des employés actuels et anciens, y compris des informations fiscales sensibles.

Ubiquiti Networks (2015)
Des cybercriminels ont manipulé le personnel financier pour qu’il transfère 46,7 millions de dollars sur des comptes frauduleux à l’étranger. Bien que certains fonds aient été récupérés, l’atteinte à la réputation a été considérable.

FACC (2016)
Le fabricant aérospatial autrichien FACC a perdu 55,8 millions de dollars en raison de l’usurpation de l’identité de son PDG. Plusieurs cadres supérieurs ont été licenciés à la suite de cette violation.

Levitas Capital (2020)
Une attaque sophistiquée a commencé par une fausse invitation Zoom. Malgré la récupération d’une grande partie de l’argent perdu, l’atteinte à la réputation a conduit à la fermeture du fonds spéculatif.

Ces incidents démontrent à quel point le phishing peut dévaster les organisations, même celles qui disposent de ressources suffisantes.

Comment les employés peuvent-ils se protéger des attaques de baleines ?

Chaque employé, et pas seulement les dirigeants, joue un rôle essentiel dans la prévention des attaques de baleines. Les étapes clés sont les suivantes :

1. Vérifiez les demandes : Pour toute demande inattendue impliquant des paiements, des informations d’identification ou des données sensibles, confirmez directement avec l’expéditeur via un canal de communication distinct – ne vous fiez jamais uniquement au courrier électronique.
2. Soyez prudent avec les liens et les pièces jointes : Évitez de cliquer sur des liens ou de télécharger des pièces jointes provenant de courriels inattendus ou inhabituels, même s’ils semblent légitimes.
3. Vérifiez soigneusement les adresses électroniques : Les fraudeurs utilisent souvent des domaines de courrier électronique qui semblent presque identiques aux vrais, avec des fautes d’orthographe subtiles ou des caractères supplémentaires.
4. Utilisez l’authentification multifactorielle (MFA) : L’authentification multifactorielle ajoute une couche supplémentaire de sécurité, réduisant le risque que des pirates accèdent aux systèmes de l’entreprise même si les informations d’identification sont compromises.
5. Restez informé : Des formations régulières de sensibilisation à la sécurité aident les employés à reconnaître les nouvelles méthodes d’hameçonnage et à identifier les signes avant-coureurs des tentatives d’hameçonnage.

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Les courriels « whaling » sont une forme sophistiquée et très convaincante d’hameçonnage qui cible les hauts dirigeants et peut causer de graves dommages financiers et de réputation. Pour contrer cette menace, les organisations doivent sensibiliser davantage leurs employés et s’assurer qu’ils sont en mesure d’identifier les communications suspectes. Les outils avancés de simulation de phishing permettent aux organisations d’effectuer des simulations réalistes et personnalisables qui révèlent les vulnérabilités, éduquent les utilisateurs et renforcent l’efficacité du pare-feu humain.

En encourageant le personnel à vérifier les demandes inattendues et à rester attentif aux instructions inhabituelles, les organisations peuvent réduire de manière significative le risque d’attaques par phishing. Pour améliorer encore votre posture de sécurité, découvrez la plateforme de gestion des risques humains de MetaCompliance, qui offre une sensibilisation automatisée à la sécurité, une simulation avancée de phishing et une formation ciblée pour se protéger contre le phishing et d’autres attaques d’ingénierie sociale.